Lijden om Jezus wil

In Rome zijn oude graven gevonden waarop alleen deze letters stonden: QNDS. Wat dat betekent? Geen mens wist het. Tot iemand een graf met de volledig uitgeschreven tekst vond: Quorum nomina Deus scit. Dat betekent: alleen God weet hun namen. Het waren graven van martelaren die om hun geloof in Jezus Christus waren gedood. Niemand op aarde kende hun namen. God wel.

Al eeuwenlang worden christenen vervolgd en gedood vanwege hun geloof. De Romeinse keizer Nero gebruikte christenen als levende fakkels. In Japan werden zelfs christelijke kinderen gekruisigd en in de vroegere Sovjet-Unie zijn vele duizenden christenen in kampen verdwenen. In deze tijd worden christenen in 73 landen op extreme wijze vervolgd vanwege hun geloof, meldt de organisatie Open Doors.

Heftig? Nogal ja. Toch leert de Bijbel dat we niet verbaasd hoeven te zijn dat christenen zo gehaat en vervolgd worden. De Heere Jezus zegt tegen Zijn leerlingen dat als ze bij de wereld horen, de wereld hen zou liefhebben. Maar omdat ze door de Heere God apart zijn gezet om Hem te volgen en om door Zijn Heilige Geest te leven zoals Hij, zal de wereld hen haten. De Heere Jezus is gekomen om zondaren te redden. Hij leefde als volmaakt Mens, maar toch werd Hij bespot, geslagen en gedood. De Heere Jezus vertelde namelijk de waarheid: Hoe goed je je best ook doet, wie niet in Mij gelooft, gaat verloren.

De mens heeft een aangeboren haat tot God (Romeinen 8:7). Hij haat God en iedereen die bij Hem hoort. Dat ‘haten’ kan subtiel zijn – God niet de eerste plek willen geven in je leven – maar ook fel. De Bijbel spreekt daar heel open over. Door vele beproevingen zullen Gods kinderen het Koninkrijk van God binnengaan.

In het Bijbelboek Handelingen lees je veel over het lijden dat de eerste christenen hebben meegemaakt, in het bijzonder degenen die het Evangelie verspreidden. Uit dit Bijbelboek kun je veel leren over lijden om Jezus’ wil en hoe je daarmee omgaat.

Paulus, die veel geleden heeft om Jezus’ wil, kan door de Heilige Geest zeggen dat het genade is om niet alleen in Hem te geloven, maar ook voor Hem te lijden (Filippenzen 1:29)! Petrus en de apostelen waren zelfs verheugd dat ze het waard waren om te lijden om Jezus’ wil. Ze konden dit alleen doen door de Heilige Geest, Die van de Vader en de Zoon uitgaat. Hun Meester is hun Zelf die weg voorgegaan. Hij heeft om de vreugde die voor Hem lag, helse pijn geleden en de toorn van God gedragen. Zo mag ook elke christen in zijn lijden uitkijken naar die dag dat er geen pijn en geen verdriet meer zal zijn.

Tenslotte, in het Bijbelboek Handelingen zie je hoe de vervolging van christenen leidt tot de verspreiding van het Evangelie en de uitbreiding van Gods Koninkrijk. Zo kan lijden om Jezus’ wil ook voor de wereld om ons heen iets goeds uitwerken. Zoals de kerkvader Cyprianus eens zei: Het bloed van de martelaren, is het zaad van de kerk.